《色，戒》不是李安电影的异数；《色，戒》也没有歪曲张爱玲的原意。
《色，戒》就是一部以抗战为背景、以色诱为主线的《理智与情感》。
原著中，王佳芝和易先生并没有获得立体的塑造，他俩的故事彷佛是麻将桌上的八卦话题，有蜻蜓点水的细节，但无前因后果的慎密。到了电影中，这幅小素描不可避免增添了油画般的厚度。王佳芝参加抗日宣传的学生剧团，进而投身暗杀活动，并非出于一时冲动，首先，她有亡国之仇，其次，她缺乏家庭的温暖，父亲再婚，对她冷若冰霜，对她的前途置之不理，第三，她暗恋帅哥同学邝裕民，而他又是这个暗杀小集团的“主谋”。
在感情层面，王佳芝接连受到挫折：父爱的缺失，还有心仪男友的“背叛”，形成两股巨大推力，将王佳芝推向易先生。汤唯塑造的王佳芝，由于生活的压抑，把演戏当作一种释放。当王佳芝扮演麦太太时，她有一种满足感。王佳芝显然把勾引易先生当作演戏，她享受这种“造假”的过程，因为在这过程中，她不再被操控，而是在操控别人。她从做戏，到入戏，到不能自拔，这中间有丰富的过渡层次，对于演员实在是莫大的考验。
原著中易先生个头矮小，其貌不扬，他好色，但没有好色的条件，因为重庆方面曾经派女特务勾引他进而对他下手，所以，他眼中的美女首先是毒蛇而不是尤物。他对幽会安排煞费苦心，这是可信的。
在正常环境里，王佳芝会追求同龄男生，易先生会勾引风韵少妇，他俩很难走到一起，更难撞出火花。但就是这互为猎人猎物的一对，因特殊的外在环境居然纠缠在一起，并且产生难以言表的感情。王佳芝深知这是一个陷阱，她向“组织”求救，但“组织”让她继续卧底工作，因为能打入易家着实不易。有了这么丰富的铺垫，最后一刹那她的“丧失原则、丧失理性”才不会突兀。如果光理解成大钻石在起作用，那实在是把她想得太庸俗了。
窃以为，影片中两个最精彩绝伦的场景便是原创的，在小说中连影子都没有。易先生首次约王佳芝去餐馆，两人都欲擒故纵，都保持着矜持，每句话都有弦外之音。易欲偷情，但又担心对方来路；王欲虏获敌人，但怕被识破身份。这让我想起阿庆嫂和刁德一的智斗，但他们至少没有显形的情欲成份。
日本会馆那场戏是另一绝招。首先，场景的设置非常巧妙，曾留学日本的易请王佳芝来日本人的场所，并不是为了炫耀奴才和主子的关系有多紧密，而是感叹大势已去。“他对战局并不乐观。知道他将来怎样？得一知己，死而无憾。”小说中就这么多，如何翻译成影像语汇？按照惯常的逻辑，他应该去郊外空旷的地方，或者听一听日军节节败退的新闻，但他却让这个红颜知己感受了一下他的失魂落魄，而且，他还说他不喜欢日本人唱歌，由此引出王佳芝那段“天涯歌女”。真是神来之笔，当她唱到第三段的时候，她对他的爱已昭然若揭。她并没因他有权有势而爱他，当他脆弱时，他的人性也逐渐浮现，也感化了她。
这两场双人戏，将编导演三者发挥到极致。千言万语，尽不在言中。这是改编成功的地方，多了那么多铺垫和细节，竟又挖出另一层空间来，有了另一块留白。
当王佳芝假戏真做时，她为感情至上付出了性命。易先生何尝不是如此？他也是在心太软的时候才首次走进对方指定的地点，并差点送了命。当王佳芝在刑场上面对同伴时，她后悔吗？她愿意“死是他的鬼”吗？“她临终一定恨他”——易先生这样想，他坐在她客居过的房间里，百感交集。他似乎不后悔，他征服了王佳芝的心，这是不小的成就。这显然早已不是郑萍如的故事，而是张爱玲和胡兰成婚恋的高度戏剧化，并且透过了李安这道棱镜。
“色”就是“情感”，“戒”就是“理智”。两者本应平衡，无奈乱世中的人们没有这种福分。当感情战胜理智，并立刻导致悲剧，那么，这实际上是对感情的否定。这违反了好莱坞感情至上的潜规则。难怪美国影评人对本片颇有微词。
